Αν και οι περισσότεροι δεν θέλουν να τις βλέπουν κοντά στα σπίτια τους, οι φωλιές των σφηκών είναι απ’ τα πιο εντυπωσιακά έργα της φύσης. Η ευρωπαϊκή χάρτινη σφήκα κατασκευάζει τη φωλιά της μασώντας ξύλο, το οποίο στη συνέχεια αναμιγνύει με σίελο δημιουργώντας έναν πολτό, τον οποίο χρησιμοποιεί για να χτίζει σε εξάγωνα με ένα υλικό γκρι χρώματος που έχει χάρτινη υφή.
Για να αναδειχτούν ακόμη καλύτερα αυτές οι δομές, ο φοιτητής του Τμήματος Βιολογίας, Mattia Menchetti, πειραματίστηκε παρέχοντας σε μια αποικία Ευρωπαϊκών χάρτινων σφηκών, χρωματιστό χαρτί ώστε να χτίσουν με αυτό. Ξεκίνησε θέτοντας τις σφήκες σε αιχμαλωσία και δίνοντάς τους αρχικά κίτρινο χαρτί, ενώ σταδιακά στη συνέχεια εισήγαγε και άλλες αποχρώσεις.
Τα έντομα σύντομα δημιούργησαν μια χρωματιστή φωλιά για να στεγάσουν τις προνύμφες τους. Οι φωλιές των σφηκών φαινομενικά μοιάζουν εύθραυστες, ειδικά αν σκεφτεί κανείς από τι είναι φτιαγμένες, αλλά είναι πολύ σταθερές και αρκετά ανθεκτικές. Μια πρωτεΐνη στο σάλιο των ευρωπαϊκών σφηκών είναι η αιτία που κάνει το χαρτί τόσο αποτελεσματικό, ενώ ταυτόχρονα το αδιαβροχοποιεί.
Μάλιστα μια ομάδα ερευνητών της Nasa χρησιμοποίησε αυτήν την τεχνική των σφηκών για να κατασκευάσει ένα βιοδιασπώμενο drone για να πετά σε ευαίσθητα περιβάλλοντα, όπως για παράδειγμα σε κοραλλιογενείς υφάλους, χωρίς να αφήσει κανένα ίχνος σε περίπτωση που συντριβεί.
